化工、化学行业作为国家的支柱产业之一，在国民经济中起着重要作用，直接关系到人们日常生活的衣、食、住、行等问题。我国化工、化学行业的发展速度很快，这既得益于中国经济实力的不断加强，也受惠于跨国公司的大力支持。30年来，跨国公司不断强化对中国化工、化学行业的投资。与此同时，新技术和研发能力也正在加快向中国转移 

　　从历史的角度出发，现代化工、化学产业开始于英国工业革命，而当时的中国正笼罩在强大的封建制度阴霾下，不但未能发展包括化工、化学行业在内的现代工业，连原有的传统原始工业萌芽都被破坏殆尽。 
　　
　　中国的洋务运动开风气之先，一些带有“洋”字的生活品开始出现，如“洋火”、“洋皂”等等，但中国的化工、化学产业发展缓慢，本世纪前期，中国化工、化学行业初具发展势头，随即被日军侵华打断，此后又陷入3年内战。新中国成立后，计划经济下的化工、化学行业无论是横向或纵向比较均有较大进步。但与国际上比较差距还是相当大，许多重要指标性产品总量上不但较发达国家低，与周边国家和地区也难以相比。例如，作为新时期化工标志性产品乙烯，其产量相当长时期比韩国低，甚至比台湾地区还低。 
　　
　　1978年改革开放开始，中国引进交流这一举措促进了化工、化学的发展。生产初步建立了包括公有、私用、外资、合资在内的具有市场取向的化工生产体系，活力竞争力增强，能耗产出效率等有所改善，产能扩充快，到2003年，中国化工、化学市场总量达9702亿元，接近国内GDP总量的10%，成为中国第一大产业，并且其销售利润率在2004年10月达到高点。2007年1-8月份，化工、化学产品制造业累计利润总额实现1016.13亿元，同比增长52.27%。 
　　
　　中国正在成为全球最大的化学品市场，有着巨大的增长潜力，扩大与全球及本地客户在中国的合作就显得至关重要，巨大的经济效应驱使国外行业巨头不得不关注中国这块广阔的市场，纷纷在华投资，抢占商机。 
　　
　　在生产火药起家的杜邦202年发展历史中，中国是不得不提的。1863年与当时的满清王朝完成第一笔在华业务的杜邦公司于1985年重开北京办事处，开始了新时期的回归之旅。他们从一些合资的项目开始，最终在深圳和上海的浦东建立了基地，目前杜邦在中国拥有39家独资及合资企业，产品和服务涉及化工、农业、食品与营养、电子、纺织、汽车等多个行业。杜邦在华投资已经超过7亿美元。 
　　
　　德国的巴斯夫公司与中国的商贸往来历史悠久，超越一个世纪。远在1885年，成立了只有20年的巴斯夫已经向中国推销著名的纺织染料品红，使中国成为巴斯夫品红在德国以外最重要的市场。1982年，巴斯夫已在香港成立巴斯夫中国有限公司，负责统筹中国的销售业务活动。为加强中国业务的运作，巴斯夫于1996年在北京成立控股公司巴斯夫（中国）有限公司。时至今日，巴斯夫产品系列非常广泛，从塑料、化学纤维中间体、肥料、工业用化学品、精细化学品和纺织及皮革化学品应有尽有。2007年，公司在大中华区员工人数超过6000名，拥有23个巴斯夫全资子公司和10个巴斯夫合资公司。在大中华区的销售额约为44亿欧元。据估计，到2010年，其亚洲销售额和利润将占20%，其中50%将来自中国。